Les insectes forment le groupe le plus riche du monde vivant puisque 80% des espèces animales connues actuellement en font partie. Les insectes qui sont les plus anciens des Arthropodes (animaux au corps segmenté et aux pattes articulées) ont le corps divisé en trois parties, la tête, le thorax et l'abdomen, leur classe est la plus importante du règne animal en ce qui concerne le nombre des espèces, les estimations portent le total des espèces à 800 000 – 1 000 000, mais les nombres proposés par différents spécialistes varient et on pense qu'il doit y avoir environ 2 000 000 d'espèces actuellement vivantes. Les plus petits insectes appartiennent à la famille des Scelionidae (Hyménoptères) puisqu'ils mesurent seulement 0,2 mm de long et les plus grands sont des Coléoptères, des Lépidoptères (aux très larges ailes) et des phasmes. La division la plus vaste est la région zoogéographique, subdivisée en sous-régions, provinces et districts, On distingue dans le monde six régions zoogéographiques délimitées par des barrières naturelles (mers, déserts, montagnes) et possédant chacune une faune caractéristique avec des espèces ou des groupes endémiques, c'est à dire qui lui sont propres. Vu la multitude des espèces d'insectes, il n'est pas aisé de déterminer une espèce particulière, Il est beaucoup plus facile de déterminer l'ordre auquel appartient l'insecte considéré.

Les principaux caractères utilisés pour reconnaître les ordres sont les suivants :

• Les ailes :

  présence ou absence

  nombre de paires (une ou deux)

  nature (membraneuses, épaissies, dures, etc)

  forme( allongées, pointues, triangulaires, etc)

  recouvrement (glabres, poilues, écailleuses, etc)

  importance des nervures transverses

  possibilité de les replier sur l'abdomen

  position et apparence au repos

   

• Les pièces buccales

  type (broyeur, piqueur, suceur, lécheur, etc)

  forme (rostre, siphon enroulé, etc)

  apparentes ou cachées

   

• Les pattes

  forme (sauteuse, coureuse, ravisseuse (avec des crochets servant à attraper des proies) , etc)

  nombre d'articles aux tarses

   

• Les cerques

  présence ou absence

  forme

   

• Les antennes

  forme (parfois prolongée ventralement)

  dimension (plus large ou moins large que le prothorax (anneau antérieur du thorax d'un insecte))

   

• L'ovipositeur

  longueur et forme (ensemble des pièces utilisées lors de la ponte)

   

• Le corps

  taille

  forme (cylindrique, aplatissement latéral ou dorso-ventral, etc)